Le conditionnel anglais : emploi et règles de base

Le conditionnel anglais est utilisé pour décrire un événement qui peut se réaliser dans le futur ou non et dont la réalisation est conditionnée. La forme du conditionnel dépend de la nature de l’événement à décrire. Tout comme en français, la grammaire anglaise impose certaines règles à la formation du conditionnel.

Les règles de formation du conditionnel anglais

En anglais, le conditionnel est structuré en fonction du type de conditionnel utilisé. En général, selon la fonction exprimée, on distingue 3 types de conditionnel.

Le conditionnel de type 1

Il exprime la conséquence d’une action/événement futur imaginaire. Le résultat exprimé par le conditionnel anglais de type 1 est certain. Cependant, il est soumis à une condition : l’événement futur qui en sera le fait générateur.

Structure :

Exemple :

Si tu me donnes des bonbons, je te laisserai travailler. → If you give me candy, I will let you work.

Je te laisserai travailler si tu me donnes des bonbons. → I will let you work if you give me candy.

Le conditionnel de type 2

Le conditionnel anglais de type 2 exprime un souhait dont la réalisation est très peu probable puisque la condition dont elle dépend n’existe pas dans le présent et n’existera probablement pas dans le futur. Structure : « If + passé simple + conditionnel présent » ou « conditionnel présent + if + passé simple ». Exemple :

Si j’étais une fée, je ferais de toi une princesse. → If I were a fairy, I would make you a princess.

Je ferais de toi une princesse si j’étais une fée. → I would make you a princess if I were a fairy.

Dans cette construction du conditionnel anglais, la conjugaison du verbe « to be » à la première et la troisième personne du singulier donne « were » et non « was ». Cette exception représente une particularité pour le conditionnel anglais.

Exemple :

Si j’étais plus riche, j’achèterais ma propre maison. → If I were richer, I would buy my own house.

Le conditionnel de type 3

Il exprime une action/événement qui aurait pu se réaliser, mais ne s’est pas produit. La structure du conditionnel anglais de type 3 est la suivante : « If + plus-que-parfait/past perfect (la condition) + “would have” + participe passé (la conséquence) » ou « “would have” + participe passé (la conséquence) + if + plus-que-parfait/past perfect (la condition) ».

Exemple :

Si je m’étais levé tôt, je n’aurais jamais raté le bus → If I had gotten up early, I would never have missed the bus.

Je n’aurais jamais raté le bus si je m’étais levé tôt → I would never have missed the bus if I had gotten up early.

Autres formes du conditionnel en anglais

Le conditionnel anglais peut se présenter sous 2 autres formes, le « conditionnel 0 » et le « conditionnel mixte ».

Le conditionnel 0

Il exprime :

• Une réalité

If you drop the glass, it shatters. → si vous faites tomber le verre, il se brise.

• Un fait habituel

If daddy travels, we go to school by bus. → Si papa voyage, nous allons à l’école en bus.

• Une vérité universelle

If you heat the water to 100 °C, it boils. → Si vous chauffez l’eau à 100 °C, elle bout.

Le conditionnel anglais 0 se forme comme suit : « if + présent simple, présent simple ».

Remarque : Lorsqu’on remplace « If » par « When » dans ce type de conditionnel, le sens de la phrase ne change pas.

Conditionnel mixte

Il exprime la continuité de la conséquence d’un événement passé. Exemple :

If I had learned to fight, I wouldn’t need a bodyguard today. → Si j’avais appris à me battre, je n’aurais pas besoin d’un garde du corps aujourd’hui.

If I had learned to fight, I would not have needed a bodyguard. → Si j’avais appris à me battre, je n’aurais pas eu besoin d’un garde du corps.

Le conditionnel anglais mixte se forme par : « if + past perfect + conditionnel présent » ou « if + past simple + conditionnel parfait ».

Vous l’aurez remarqué, le « If » présent dans une partie de la phrase et la virgule « , » qui sépare la phrase en 2 parties sont les règles de grammaire anglaise qui identifient le conditionnel.